Val-d’Or, le 21 juillet 2018 - Les deux Riley, Pickrell et Sheehan, ont trouvé chaussure à leur pied samedi soir à Val-d’Or.

Porte-couleurs de l’équipe québécoise Desjardins Ford, le Néo-Zélandais Sam Cook a devancé les deux figures dominantes du Tour jusqu’à maintenant en remportant la 6e étape, un circuit urbain de 104 km.

Dans une arrivée au sprint, Cook a fait stopper le chrono à 2 h 22 minutes 24 secondes. Pickrell, un Canadien de Victoria, et Sheehan, un Américain du Colorado, ont respectivement terminé deuxième et troisième et ont été crédités du même temps.

Composée de dix boucles de 10,4 km, l’étape, tranquille jusque-là, s’est animée lors du dernier tour. Dans un premier temps, le Français Tom Mainguenaud est parti seul en échappée pendant un peu plus de 6 km avant d’être rattrapé par le peloton. Peu de temps après, l’Américain Sean Guydish s’est à son tour éloigné du groupe principal, sans plus de succès.

Bien qu’il ait terminé en troisième place pour une deuxième soirée d’affilée, Sheehan, le champion en titre, conserve le maillot brun du meneur. Il est même parvenu à faire passer son avance de 15 à 19 secondes sur Kendrick Boots et Michael Garrison, deux de ses coéquipiers de l’équipe nationale des États-Unis.

Cook a gagné un peu de terrain au classement général et a réduit l’écart qui le sépare de Sheehan de 28 à 22 secondes. Le Canadien Ben Katerberg accuse lui aussi un recul de 22 secondes sur Sheehan, à égalité avec Cook au 4e rang.

«Je suis plutôt heureux que l’étape soit terminée et que nous n’ayons pas perdu trop de temps. Nous en avons perdu un peu sur le vainqueur, mais les choses se sont bien passées, a déclaré Sheehan.

«C’est une bonne journée et c’est bien qu’elle soit derrière nous car ce fut probablement l’étape la plus difficile. Le grand danger, c’étaient les échappées. C’est un parcours où il est facile de se sauver hors de la vue des autres cyclistes », a expliqué Sheehan, qui reconnaît posséder un certain coussin mais qui ne considère pas la partie gagnée.

De son côté, Pickrell a consolidé son avance pour le maillot orange (classement aux points). Grâce à sa deuxième place et des points de bonification au sprint, il totalise 128 points, 24 de plus que le Japonais Taisei Hino. Sheehan est troisième avec 94 points.

Le Mexicain Kevin Cervantes mène au classement du meilleur grimpeur avec 25 points, trois de plus que le Canadien Conor Martin.

Le 50e Tour de l’Abitibi se termine dimanche avec une course sur route de 120 km entre Senneterre et Val-d’Or.

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